La Meca recibe a musulmanes de todo el mundo durante todo el año para la umrah y, una vez al año, para el hajj. La entrada a la ciudad está permitida únicamente a musulmanes; esta guía es para quienes viajan en peregrinación.
La entrada a La Meca está permitida únicamente a musulmanes. La norma la informa el Ministerio del Hajj y la Umrah de Arabia Saudita, que reserva el área sagrada de la ciudad a los fieles del islam. Por eso, esta guía está dirigida a quienes van a cumplir la umrah, posible durante la mayor parte del año, o el hajj, que se realiza en días fijos del calendario islámico. Los ritos aparecen aquí solo en lo esencial, para que te ubiques; los detalles de cada etapa deben venir de tu grupo o de un erudito de confianza.
La ciudad ocupa un valle estrecho, a unos 277 m de altitud, rodeado de montes. Todo gira en torno a la Masjid al-Haram: los hoteles se concentran en las manzanas que la rodean, y al sur se alza la Torre del Reloj, visible desde casi cualquier punto. En la zona central, el desplazamiento es casi todo a pie, y la distancia entre el hotel y la mezquita pesa más en la estadía que cualquier otro detalle de la reserva.
Al este del centro están Mina, Muzdalifah y Arafat, los lugares sagrados del hajj. Reciben a millones de peregrinos entre el 8 y el 13 de Dhu al-Hijjah y, el resto del año, quedan prácticamente vacíos. Más cerca de la ciudad están los montes ligados a la historia del profeta Muhammad, como el Jabal al-Nour y el Jabal Thawr, y dos museos que ayudan a entender la arquitectura de la mezquita y el tiempo medido por la luna.
La kiswa, la tela bordada que cubre la Kaaba, se renueva el primer día de cada año del calendario hijri y se confecciona en la propia La Meca, en el Complejo Rey Abdulaziz, en el barrio de Umm al-Joud.
Dentro del haram de La Meca están prohibidos actos permitidos en otros lugares, como cazar y talar árboles.
El tren de Al-Mashaer, que une Arafat, Muzdalifah y Mina, solo circula en la temporada del hajj, entre el 7 y el 13 de Dhu al-Hijjah; el primer viaje fue en 2010.
El complejo de Jamarat, en Mina, tiene cinco pisos, pero sus cimientos fueron proyectados para soportar hasta doce, previendo el aumento del número de peregrinos.
1La Mezquita Sagrada, con la Kaaba en el centro del patio de mármol blanco, es el punto hacia el que se vuelven los musulmanes en sus oraciones y donde comienzan la umrah y el hajj.
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2El pozo está a unos 20 m de la Kaaba y no está abierto al público; el agua llega a los fieles por bebederos y recipientes repartidos por la mezquita y los patios.
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3Galería cubierta entre las colinas de Safa y Marwa, dentro de la Mezquita Sagrada, donde se hace el sa'i: siete recorridos que comienzan en Safa y terminan en Marwa.
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4Monte de unos 640 m a unos 5 km de la Mezquita Sagrada, con la cueva de Hira en lo alto, donde, según la tradición islámica, comenzó la revelación del Corán.
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5Monte al sur de la Mezquita Sagrada, de unos 750 m, donde está la cueva en la que, según la tradición, el profeta Muhammad y Abu Bakr se refugiaron camino a Medina.
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6Museo en Umm al-Joud, cerca del complejo donde se hace la kiswa de la Kaaba, con piezas antiguas de la Kaaba y maquetas de la Masjid al-Haram y de la Mezquita del Profeta.
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7Torre central del complejo Abraj Al-Bait, de 601 m y con un reloj de cuatro caras visible a 25 km; los pisos superiores albergan un museo de astronomía y medición del tiempo.
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8Valle a unos 7 u 8 km de la Mezquita Sagrada, cubierto de tiendas blancas, donde los peregrinos permanecen el 8 de Dhu al-Hijjah y en los días de tashreeq. Fuera del hajj, queda vacío.
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9Área abierta entre Mina y Arafat donde los peregrinos del hajj pasan la noche del 10 de Dhu al-Hijjah, al volver de Arafat, y recogen las piedrecitas para el Jamarat.
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10Llanura a unos 20 km de la Mezquita Sagrada, con el Jabal al-Rahmah, donde los peregrinos permanecen el 9 de Dhu al-Hijjah, el Día de Arafah.
Ver detalles de Arafat y el Jabal al-Rahmah1En el centro de la Masjid al-Haram está la Kaaba, cubierta por la kiswa, una tela de seda bordada con hilos de oro y plata. A su alrededor se abre el mataf, el patio de mármol blanco donde se hace el tawaf, y en la esquina sureste se encuentra la Piedra Negra. Cerca de allí, el Maqam Ibrahim está bajo una cúpula de cristal desde 1967. La tercera gran ampliación saudí comenzó durante el reinado del rey Abdullah y continuó con el rey Salman.
Desde la segunda ampliación, la mezquita suma más de cien puertas, y acordar con el grupo una puerta de referencia evita desencuentros. El Ministerio del Hajj y la Umrah recomienda guardar las pertenencias en casilleros en lugar de dejarlas en las puertas y los patios.
2El pozo de Zamzam está a unos 20 m al este de la Kaaba y tiene cerca de 30 m de profundidad. Desde 1964, la boca del pozo está en una sala subterránea cerrada al público, y las antiguas entradas del subsuelo se cubrieron en 2003, lo que amplió el mataf. Según la tradición, el agua surgió para Hajar y el pequeño Ismail después de la búsqueda entre Safa y Marwa.
Hoy el agua se bombea unos 5 km hasta la estación de Kudai, inaugurada en 2010, donde se filtra y se trata con luz ultravioleta antes de volver por tubería a los bebederos de la mezquita. Hay recipientes con agua fría y a temperatura ambiente por los pasillos y patios, y empleados que circulan con depósitos a la espalda. También se reparten botellas pequeñas sin costo.
3Las pequeñas colinas de Safa y Marwa están en el lado este de la Masjid al-Haram, y el camino entre ellas, el mas'a, se incorporó a la arquitectura de la mezquita en 1956. Hoy es una galería de cuatro pisos de unos 40 m de ancho. Cada tramo mide poco menos de 400 m, y los siete recorridos del sa'i suman cerca de 2,8 km. La tradición islámica vincula el rito con Hajar, esposa del profeta Ibrahim, que caminó entre las dos colinas buscando agua para su hijo Ismail.
A mitad del camino, luces verdes marcan el punto más bajo del antiguo valle. Hay indicaciones distintas para hombres y mujeres en este tramo, y tu grupo explica qué hacer. Como son casi 3 km a pie, bebe agua antes de empezar y reserva un tiempo de descanso después.
4A unos 5 km al noreste de la Mezquita Sagrada, el Jabal al-Nour se reconoce de lejos por su pico en forma de joroba de camello. La cueva de Hira está en lo alto: la entrada mide unos 4 m de largo por 1 m de ancho, y el interior admite a cuatro o cinco personas. La tradición islámica sitúa allí la primera revelación al profeta Muhammad, con el versículo que empieza por "Lee, en el nombre de tu Señor, que creó".
La subida tiene cerca de 1.750 escalones y lleva de media hora a tres horas, según la resistencia y el movimiento en el sendero. La visita es opcional y no forma parte de los ritos de la umrah ni del hajj. Al pie de la montaña, el Ministerio de Turismo viene instalando un centro de visitantes dentro del programa de sitios históricos islámicos.
5Al sur de la Mezquita Sagrada, el Jabal Thawr tiene forma redondeada, con diez picos puntiagudos, y alcanza unos 755 m, según Saudipedia. En el pasado se llamaba Jabal Athal. En el monte está la cueva de Thawr, vinculada por la tradición islámica con la hégira: allí el profeta Muhammad y su compañero Abu Bakr se escondieron de los Quraysh antes de seguir, en secreto, hacia Medina.
Más alto que el Jabal al-Nour, el Thawr exige preparación física, calzado firme y mucha agua a quien decide subir. Quien no piensa enfrentar la ladera puede verlo desde abajo, en un recorrido por los sitios históricos acordado con el grupo. Igual que en Hira, ir hasta la cueva es una decisión personal, no una etapa de la peregrinación.
6Inaugurada en febrero de 2000, la Exposición de Arquitectura de las Dos Sagradas Mezquitas ocupa cerca de 1.200 m² en el barrio de Umm al-Joud, cerca del Complejo Rey Abdulaziz, donde se fabrica la kiswa. Tiene siete salas, entre ellas las dedicadas a la Kaaba, a la Masjid al-Haram, a la Mezquita del Profeta, en Medina, al pozo de Zamzam, a la fotografía y a los manuscritos.
Entre las piezas hay una columna de madera de la Kaaba fechada en el año 65 de la hégira, un canalón de la Kaaba de 1021, una escalera de madera de 1240 y una puerta de 1363, además de maquetas detalladas de las dos mezquitas, manuscritos y fotografías antiguas. La visita ayuda a entender, a escala reducida, las ampliaciones que recorres a pie en el centro de la ciudad.
7La torre central del Abraj Al-Bait, conjunto de siete edificios frente a la fachada sur de la Mezquita Sagrada, mide 601 m de altura y abrió en 2012. Cada una de las cuatro caras del reloj mide 43 m de diámetro, y la esfera puede verse a unos 25 km. El complejo ocupa el terreno de la fortaleza otomana de Ajyad, del siglo XVIII, demolida para la obra; en los pisos bajos funcionan hoteles y un centro comercial.
Los cuatro pisos superiores albergan el Clock Tower Museum, abierto en 2019, con salas sobre el universo, el Sol y la Luna y los instrumentos usados para medir el tiempo. En la base de la aguja, un centro científico se usa para observar la luna creciente que marca el inicio de los meses del calendario islámico.
8Mina ocupa cerca de 16,8 km² dentro de los límites sagrados y, según Saudipedia, solo está habitada en la temporada del hajj. Allí comienzan los ritos del hajj, el 8 de Dhu al-Hijjah, y allí vuelven los peregrinos en la mañana del día 10, después de Arafat y Muzdalifah, para pasar los días de tashreeq. Las tiendas, de fibra de vidrio recubierta de teflón y resistentes al fuego, cubren cerca de una quinta parte del área y alojan a unos 2,6 millones de personas.
En Mina están también los tres pilares del Jamarat, dentro de un complejo de cinco pisos preparado para unos 300 mil peregrinos por hora, y la mezquita al-Khayf. Fuera de la temporada del hajj, el valle suele verse de paso, con el grupo, para conocer el lugar donde se realizan esos ritos.
9Muzdalifah está entre Arafat y Mina, a unos 6 km de Arafat, y suma cerca de 9,6 km² dentro de los límites sagrados. En la noche del 10 de Dhu al-Hijjah, después del día en Arafat, los peregrinos llegan allí, rezan juntas y abreviadas las oraciones del maghrib y del isha y pasan la noche. También es en Muzdalifah donde se recogen las piedrecitas que luego se usan en el Jamarat, en Mina.
En el centro del área está la mezquita al-Mash'ar al-Haram, ampliada en el período saudí, con capacidad para unos 12 mil fieles y dos minaretes de 32 m. Fuera del hajj, Muzdalifah suele verse solo de paso, en el camino entre Arafat y Mina, durante el recorrido por los lugares sagrados.
10Arafat está a unos 20 km de la Mezquita Sagrada, a 10 km de Mina y a 6 km de Muzdalifah, y es el único de los lugares sagrados del hajj situado fuera de los límites del haram. El 9 de Dhu al-Hijjah, el Día de Arafah, los peregrinos permanecen en la llanura, y en la mezquita Namirah, en el lado oeste, se hacen las oraciones del dhuhr y del asr. La mezquita ocupa más de 110 mil m² y recibe a cerca de 400 mil fieles.
El Jabal al-Rahmah, el Monte de la Misericordia, es una elevación rocosa que se alza unos 65 m sobre el terreno circundante. Fuera de la temporada del hajj, muchos grupos se detienen a su pie durante el recorrido por los lugares sagrados, para que el peregrino conozca el sitio antes de volver, algún día, para el hajj.
Existe la visa de umrah, que se solicita por Nusuk, y los musulmanes con visa de turista también pueden hacer la umrah durante la estadía permitida; ninguna de las dos vale para el hajj. Con la visa de umrah, cada viaje exige un paquete de servicios de un operador con licencia en Nusuk y un permiso de umrah emitido en la aplicación antes de la llegada, con las mismas fechas del paquete. Las visas de umrah no se emiten en la temporada del hajj, entre el 15 de Dhu al-Qi'dah y el 15 de Dhu al-Hijjah.
El hajj exige un permiso propio y se realiza en fechas definidas por el calendario lunar, anunciadas oficialmente cada año. Para los peregrinos de países con minoría musulmana, el Ministerio del Hajj y la Umrah abre el registro mediante el Programa de Hajj Directo, que se hace solo en la plataforma oficial Nusuk Hajj; el ministerio advierte que ningún intermediario está autorizado a registrar peregrinos por este programa. Confirma si tu país está incluido y desconfía de las ofertas fuera de los canales oficiales.
El ihram se asume antes de cruzar el miqat, el límite fijado para cada ruta de llegada. Los hombres suelen usar dos piezas blancas sin costuras, una sujeta a la cintura y otra sobre el torso, con sandalias; las mujeres usan ropa común y recatada, sin traje especial. Quien llega en avión por lo general se prepara antes del vuelo o a bordo, y algunos aeropuertos tienen salas para ello. Sigue la orientación de tu grupo sobre lo que está prohibido en ese estado.
Las autoridades saudíes exigen la vacuna meningocócica tetravalente (ACWY) a quien va a las áreas de la umrah y del hajj desde 1 año de edad, aplicada al menos 10 días antes de la llegada. La versión conjugada vale por cinco años, y la polisacárida, por tres. Según el país de origen o de escala, también pueden exigirse vacunas contra la polio y la fiebre amarilla.
En verano, las tardes en La Meca superan los 40 °C, y aun en invierno el día puede pasar de 30 °C. Bebe agua todo el tiempo, prefiere desplazarte de madrugada y de noche y busca atención al primer signo de malestar: la deshidratación, el agotamiento por calor y la insolación están entre los riesgos señalados por las autoridades de salud. Las grandes multitudes también aumentan el riesgo de infecciones respiratorias.
La Meca no tiene aeropuerto. El más cercano es el Internacional Rey Abdulaziz, en Yeda, a unos 70 km. El Tren de Alta Velocidad Haramain, que circula a hasta 300 km/h desde 2018, conecta La Meca con Yeda, el aeropuerto y Medina; consulta horarios y tarifas en los canales oficiales del operador.
En la mesa saudí, la kabsa es el plato de honor: arroz con carne, pollo o verduras, servido en una sola fuente alrededor de la cual se sientan de cuatro a diez personas, y que se come tradicionalmente con la mano derecha. De ella derivan otros platos de arroz, como el mandi. La cocina del Hiyaz, la región de La Meca, tiene recetas propias, como el saleeg, y la hospitalidad pasa por el café árabe, molido con cardamomo y servido con dátiles.
Arroz cocido con carne, pollo o verduras en una sola olla, sazonado de forma distinta en cada casa y servido en una fuente para compartir.
Arroz cocido en caldo de carne; en la versión de La Meca, llega a la mesa con la carne encima.
Masa fina doblada en cuadrado y rellena principalmente con carne molida, frita u horneada, que se come con limón y chile verde. Popular en el oeste del país.
Café árabe con cardamomo molido junto con los granos, ofrecido como señal de hospitalidad y acompañado de dátiles.
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